En este artículo nos centraremos en los LUTs relacionados con la corrección de color, los cuales encontraremos en forma de fichero «.cube».

Qué es un LUT

En el campo de la corrección de color, un LUT es un fichero con una tabla de valores que servirá al programa que lo utilice para mapear colores de entrada a otros de salida. De esta forma, se altera el resultado visual del material.

Dicho de un modo sencillo, es un archivo capaz de alterar el color y contraste de nuestro material de vídeo de forma automática, sin necesidad de realizar ajustes manuales de corrección de color.

Para qué sirve un LUT

Los LUTs son utilizados con diferentes fines dentro de un flujo de trabajo en postproducción. Veamos los ejemplos más comunes.

Como herramienta de preview

En etapas previas a la corrección de color es común encontrar el uso de LUTs como parte de la previsualización del material.

Imaginemos un programa de composición como Nuke o Fusion, en el que se tiende a trabajar con el material en un espacio de color lineal. En estos casos el material de entrada se normaliza para que los efectos aplicados actúen de forma uniforme sobre cada clip de vídeo. Sin embargo, la salida resultante deberemos mostrarla en un monitor de vídeo, por lo que utilizaremos un LUT para transformar tal salida (espacio de color lineal) y visualizarla correctamente (espacio rec. 709, sRGB, AdobeRGB, u otro).

Como corrector de color

Una aplicación típica de los LUT es la de realizar una conversión de color del material rodado con una determinada cámara. Para ello muchas veces los propios fabricantes proporcionan estos LUTs.

Imaginemos el caso en que hemos grabado varios clips de vídeo con una BlackMagick Pocket; esta cámara aplica una curva logarítma al vídeo (reconocible por dar sensación de «desaturado» al reproducirlo), por lo que podríamos utilizar un LUT creado por el fabricante para adaptar el material a un espacio de color rec.709 de forma rápida.

A diferencia del punto anterior (el del LUT como previsualizador), aquí sí estaríamos aplicando una transformación real sobre el color del material.

Como herramienta creativa o artística

Este caso es muy parecido al anterior, ya que consiste en aplicar uno o más LUTs pero con el objetivo de realizar una gradación de color; es decir, obtener un resultado visual y creativo determinado.

Cómo usar LUTs

Todos los programas de edici´ón de vídeo profesional (hablamos de Premiere Pro, Media Composer, DaVinci Resolve, etc.) cuentan con la capacidad de aplica LUTs a nuestro material.

Cada programa tendrá sus peculiaridades, pero en esencia ser´á lo mismo, aplicar un determinado LUT a todo un clip de vídeo (normalmente al corregir o adaptar el color) o a una toma en concreto (normalmente al realizar gradación de color).

Veamos un tutorial rápido y conciso sobre la aplicación de LUTs en DaVinci Resolve, tanto a tomas sueltas como a clips enteros de ´video:

Tipos de LUT

Hay diferentes tipos de LUT en función del tipo de mapeo de valores que aplican. Por lo general se clasifican en la siguientes dos categorías:

LUT 1D

Estos LUT mapean los valores de luminancia por cada canal de color RGB en cada pixel. Es una transformación relativamente sencilla y sólo afectan al contraste.

LUT 3D

Estos LUT transforman el color de cada píxel de una forma más compleja, afectando a la luminosidad, al tono y a la saturación. Estos LUT permiten crear transformaciones más complejas y sofisticadas.

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Los programas de edición de vídeo son aquéllos que nos permiten cortar y secuenciar partes de nuestros clips de vídeo. También nos permiten otras opciones como trabajar con pistas de audio, aplicar efectos sobre el metraje, realizar transiciones, etc.

Mejores editores de vídeo de 2021

A la hora de montar vídeo a muchos usuarios inexpertos les surge la siguiente duda: ¿Qué programa uso para editar vídeo?

La respuesta no es sencilla, ya que la mayoría de programas de edición de vídeo (al menos los de escritorio) están orientados a usuarios profesionales o semi-profesionales y disponen de un gran arsenal de opciones avanzadas.

Sin embargo, a muchos usuarios les vale con realizar un par de cortes y renderizar, y no hay muchos editores de vídeo sencillos que funcionen adecuadamente (en general tienen muchos bugs). Veamos, por tanto, cuáles son las mejores opciones para este año.

Editores de vídeo gratuitos

Comencemos por los softwares de edición de vídeo gratuitos, categoría en la que también disponemos de opciones profesionales, como es el caso de DaVinci Resolve, el cual recomiendo encarecidamente a nivel personal.

DaVinci Resolve

Más conocido por su avanzado sistema de corrección de color, DaVinci Resolve (adquirido por Blackmagic Design) está ganando mucho peso como editor de vídeo no lineal en los últimos años.

Una interfaz gráfica cuidada que aporta una experiencia de usuario muy satisfactoria, así como sus avanzadas funciones de trimming y corrección de color hacen de este editor de vídeo una opción excepcional.

El programa es de base gratutita, con algunas características avanzadas de pago, que generalmente no necesitaremos.

Aunque el programa está bastante optimizado se requiere cierto nivel de hardware para correrlo de forma fluida; aun así, mi recomendación es probarlo, porque de funcionar adecuadamente va a resolver todas nuestras necesidades y superar nuestras expectativas.

Sin duda diré que es mi elección como mejor editor de vídeo de 2021.

HitFilm

HitFilm es un software de edición gratuito pensado también para la adición de efectos visuales VFX. Está más orientado a un nivel semiprofesional, pero se pueden obtener resultados muy interesantes con él.

Sin duda es una opción muy interesante si estás comenzando en el mundo de la edición y creas cortometrajes, vídeos para youtube, etc.

Open Shot

OpenShot es un editor de video gratuito y de código abierto para Linux, Mac y Windows. Es una buena opción si quieres un editor sencillo para proyectos pequeños y que pueda correr en computadoras poco potentes.

Estamos hablando de un editor muy básico pensado para pequeños trabajos y para personas no dedicadas profesionalmente a la edición de vídeo. Desde luego es una buena alternativa si vamos a realizar unos pocos cortes sobre algunos clips de vídeo y audio.

Shotcut

Shotcut es un software de edición de vídeo multiplataforma gratuito y open-source para Linux, macOS y Windows.

Es un programa similar a OpenShot en cuanto a público objetivo y prestaciones, por lo que resulta una aplicación sencilla orientada a pequeños proyectos de vídeo.

Editores de vídeo de pago

Dentro de esta categoría encontramos principalmente soluciones profesionales, muy utilizadas en la alta industria (cine y televisión).

Adobe Premiere

Desarrollado por Adobe, Premiere es probablemente el editor de vídeo más conocido a nivel semiprofesional y el más utilizado por la mayoría del público.

Adobe Premiere lleva muchos años siendo un software muy popular y con una experiencia de usuario bastante satisfactoria. Dispone de herramientas avanzadas de edición, corrección de color, subtitulado, mezcla de audio, etc.

Otro de los aspectos a tener en cuenta si nos decantamos por este editor es la gran cantidad de tutoriales que podemos encontrar por las redes.

Avid Media Composer

Avid Media Composer es algo así como el «estándar de industria» a la hora de montar vídeo a nivel profesional. Muchos años de experiencia en el sector lo avalan como el editor no lineal por excelencia en los workflows avanzados de vídeo.

Sin embargo, he de decir que ésta no es la mejor opción para alguien que comienza en el campo del montaje o que realiza proyectos a nivel freelance, ya que utilizarlo requiere un nivel técnico mayor que los demás editores de vídeo, y dominarlo puede resultar algo frustrante.

No hace mucho tiempo Avid lanzó una versión gratuita llamada Media Composer First, probablemente para acercar algo más el programa al público general.

En resumen, es un programa de máximo nivel que tiene una curva de aprendizaje algo costosa, por lo que no lo recomiendo para el usuario medio. Además, es difícil encontrar tutoriales y recursos de calidad, a no ser que nos vayamos a cursos profesionales.

Final Cut

Final Cut Pro (actualmente Final Cut Pro X) es una aplicación de edición de vídeo para Mac, desarrollada por Apple. En líneas generales se podría decir que ha sido el competidor directo de Adobe Premiere entre los usuarios del sector semiprofesional.

Si he de ser sincero no soy usuario de Mac y nunca he utilizado este editor, pero la gran popularidad que tiene y los buenos resultados que obtienen sus usuarios lo convierten en una perfecta opción si dispones de un ordenador «con manzana».

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Por su parte, un editor de vídeo es la aplicación informática que nos permitirá trabajar con los clips de vídeo y audio para obtener la secuencia deseada.

Qué es el montaje

Aunque en el ambiente digital también se utiliza la palabra montaje para hacer referencia a la edición de vídeo, ésta proviene del proceso clásico de creación de filmes, el cual se basa en cortar y secuenciar pedazos de grabación en film (por ejemplo, en el clásico 35mm). Hoy día aún se puede encontrar ejemplos de cortos o películas grabados en film.

La edición no lineal de vídeo

Se denomina edición no lineal a la que se realiza en un ambiente digital, y que permite acceder de forma instantánea a cualquier punto de cualquier secuencia. De esta forma, se puede alterar una secuencia en cualquier punto, sin afectar en absoluto a los frames previos o posteriores.

Es común encontrar las siglas NLE para hacer referencia tanto a la edición no lineal (Non-Linear Editing) como a los programas de edición de vídeo no lineal (Non-Linear Editor) como DaVinci Resolve o Adobe Premiere, entre otros.

El arte en la edición de vídeo

Prácticamente todos los productos audiovisuales, ya sean artísticos, informativos, de entretenimiento, etc. tienen un objetivo narrativo (una idea o historia a transmitir) y un factor artístico visual y sonoro.

La narración a través del montaje

La edición de vídeo es más que una sucesión de planos o clips de vídeo, ya que todo producto audiovisual tiene un mensaje a transmitir (ya sea una película, un videoclip musical, un spot publicitario, etc.). Dicho de otra forma, el montaje tiene un factor narrativo (y por tanto también artístico).

La narración se obtiene a través de una sucesión adecuada y coherente de diferentes planos (es decir, una secuencia), siendo capaz de transmitir una idea o mensaje al espectador.

La emoción visual y sonora

Una película cinematográfica no sólo narra una historia, sino que además refuerza el mensaje a través de planos de determinada belleza y nivel técnico (escogidos por el director de fotografía) y a través de diálogos, música y atmósferas sonoras trabajadas por los técnicos de sonido en la mezcla de audio.

No todos los productos audiovisuales hacen gala de estos elementos, ya que algunos ni siquiera lo requieren (como puede ocurrir, por ejemplo, en un reportaje meramente informativo). Sin embargo, en la mayoría de los casos sí encontramos cierto nivel artístico.

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Frecuencia de muestreo

La frecuencia de muestreo, también conocida como tasa de muestreo, es el número de muestras que se toman por intervalo de tiempo. De esta forma, si se cogen 8.000 muestras de una señal en 1 segundo, hablamos de una frecuencia de muestreo de 8.000 Hz.

Debido a que normalmente su utilizan frecuencias de varias decenas de miles de muestras por segundo, es común encontrar la unidad kHz (equivalente a 1.000 Hz).

El punto clave aquí es que a mayor número de muestras por segundo, más fiel será la representación de la señal sonora original en el eje temporal, a la vez que podremos registrar frecuencias más altas (es decir, a mayor tasa de muestreo, mayores serán las frecuencias que podamos registrar).

El oído humano no es capaz de percibir frecuencias de más de 20 kHz, por lo que una tasa de muestreo de 48 kHz es suficiente para registrar audio de una forma fiel. La norma que se aplica generalmente, es utilizar como mínimo una tasa de muestreo del doble de la frecuencia más alta que queramos registrar.

Bits por muestra

Los bits por muestra es el número de bits que vamos a utilizar para codificar cada muestra tomada. Si hemos utilizado una frecuencia de muestreo de 8.000Hz, cada segundo tendrá 8.000 muestras, y cada una de ellas será codificada con un número determinado de bits. Lo normal es utilizar 8, 16, 24 o 32 bits por muestra

El punto clave aquí es que a mayor número de bits por muestra, mayor precisión en la representación de la señal en el eje de la amplitud (normalmente voltaje).

Tasa de bits

La tasa de bits también es uno de los parámetros del audio digital, pero no debe confundirse con los aspectos vistos anteriormente, ya que es la tasa de datos (bitrate) de una señal de audio final, después de haber sido codificada.

De esta forma, una señal de audio codificada con una tasa de muestreo de 44.100Hz y con 16bits por muestra (asumiendo que no ha recibido ningún tipo de compresión), tendrá un flujo de datos de datos de 44.100×16 = 705.600 bits/segundo = 706 kbits/s (aplicando redondeo).

Número de canales

Podemos dividir diferentes tipos de formatos de audio en función del número de canales que tienen.

Mono

Hablamos de señal mono (monoaural) cuando se trata de un único canal de audio. Por ejemplo, la grabación que realiza un micrófono individual, o la grabación de una guitarra a través de una interfaz de audio.

Una señal mono no necesariamente se corresponde con un único instrumento; por ejemplo, podemos exportar una canción creada originalmente en estéreo a un fichero de audio de un único canal (mono).

Estéreo

Hablamos de señal estéreo (estereofónica) cuando se trata de dos canales de audio. Normalmente una de las señales está pensada para hacerla llegar al oído izquierdo (L) y la otra para hacerla llegar al oído derecho (R).

Es típico encontrar la música en este formato, para ser reproducida por un par de altavoces (izquierdo y derecho), ya sea a través de cascos o monitores de audio.

Otros

Hay formatos y sistemas capaces de soportar audio con más de dos canales. Un ejemplo típico es el del estándar Dolby Digital con sonido 5.1, que cuenta con 6 canales de audio para generar una atmósfera sonora completa para el espectador.

Códec y formato

Otro aspecto a tener en cuenta siempre es el códec con el que vamos a codificar la señal y el formato contenedor de audio que usaremos para almacenarla.

Generalmente utilizaremos códecs y formatos de audio sin pérdidas durante las diferentes etapas de producción y postproducción (grabación, limpieza de ruido, edición, mezcla, etc.), tales como WAV, AIFF o FLAC.

Utilizaremos códecs y formatos con compresión (tales como MP3, AAC, Vorbis, etc.) a la hora de exportar nuestro proyecto para ser consumido en diferentes dispositivos y tecnologías: reproductores portátiles, streaming, etc.

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Gradación de color vs Corrección de color

La gradación de color, por tanto, es la fase de postproducción en la que el montador o artista digital designado intenta crear determinadas atmósferas o sensaciones al cambiar el color de los planos con fines narrativos. Mucha gente se refiere a esta técnica erróneamente como corrección de color, que ya vimos que se centra en ajustar el color de los diferentes planos para igualar sus propiedades de forma previa a la gradación.

Objetivo

Hay que hacer hincapié en que el objetivo de esta técnica es narrativo, aunque a veces se haga únicamente con fines estéticos. De esta forma podemos generar determinadas atmósferas (cálidas, frías, idílicas, tóxicas, alarmantes, etc.) a través del color de forma que se refuerce lo que la propia historia está contandoa través de la acción en pantalla.

En cualquier caso, una gradación por sí sola no será suficiente para generar tales sensaciones si el escenario, la acción de los personajes y la música y efectos sonoros (SFX) ambientales no son apropiados para ello. Por tanto, la gradación de color es un aditivo importante que puede dar mucha fuerza a la narración siempre que los pilares mencionados sean coherentes y tengan valor por sí mismos.

Ejemplos de gradación de color

Vamos a ver a continuación algunos ejemplos de gradación de color, algunos correctos (o al menos coherentes con lo que el plano propone) y otros incorrectos (o al menos faltos de coherencia con lo que el plano propone). Sin embargo hay que tener en cuenta que este proceso, al ser más artístico que técnico, no es una ciencia exacta, dando lugar a combinaciones de color que pueden funcionar bien incluso saltándose los principios básicos.

Aplicación correcta

El ejemplo que vamos a ver a continuación muestra una escena con zombies en la que se ha reducido la luminosidad y acentuado un tono amarillo con el objetivo de emular el comienzo de un anochecer, a la vez que se genera cierta sensación de toxicidad; también se ha reducido la saturación con el objetivo de eliminar viveza a la escena y aumentar la sensación de peligro.

Aplicación incorrecta

En el mismo ejemplo anterior se ha aumentado la luminosidad, acentuado el verde de los árboles y aumentado la saturación general, creando una escena diáfana y viva que provoca que se pierda tensión y sensación de peligro.

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Resolución

Aunque el concepto resolución a veces es utilizado para referirse a la densidad de píxeles por unidad de longitud (por ejemplo, 72 píxeles por pulgada), en el contexto del vídeo se utiliza para referirse al número de píxeles por fila y columna de cada frame del vídeo (por ejemplo, Full HD es una resolución de 1920×1080 píxeles).

El píxel (unidad mínima de imagen)

Un píxel (a partir de ahora «px), por su parte, es la unidad mínima de información mostrada en pantalla y que tiene forma rectangular (no siempre cuadrada, como veremos más adelante).

Relación de aspecto

La relación de aspecto es la relación entre anchura y altura real de un frame del vídeo; por poner un ejemplo, una resolución de 1280x720px tiene una relación de aspecto de 16:9, asumiendo que los píxeles son cuadrados.

PAR (Pixel Aspect Ratio)

Es un concepto un tanto confuso porque generalmente los píxeles son cuadrados, pero no siempre es así. Algunas formatos plantean una reducción del número de píxeles horizontales manteniendo la misma relación de aspecto, lo que provoca que el píxel sea (o deba mostrarse) más ancho que alto; como ejemplo encontramos el formato HDV, que consiste en una resolución de 1440x1080px y relación de aspecto de 16:9, lo cual provoca una relación de aspecto de píxel (PAR) de 1.33.

FPS (Frames por segundo)

Los FPS (Frames per Second) son el número de imágenes completas (llamados cuadros o frames) que se muestran cada segundo. En vídeo digital es común encontrar FPS de 24, 30, 50, 60, etc.

Cuando tratamos con vídeo entrelazado, el cual es un método de reducción de información a transmitir heredado de la televisión analógica, hablamos de campos por segundo. Dicho de un modo simple, un campo es el equivalente a la mitad de un frame, de forma que 25 fps equivalen a 50 campos por segundo y viceversa.

Duración y timecode

La duración de un vídeo es el tiempo que dura su reproducción, aunque el resultado es diferente en función de la velocidad de reproducción. En este sentido, es más exacto hablar del número total de frames que el vídeo tiene.

El timecode es una representación temporal del número de frames, por lo que involucra una velocidad de reproducción. En este sentido, no es lo mismo hablar de un timecode basado en 30fps o de uno basado en 24fps, ya que provocará que la duración del vídeo reproducido sea diferente. El sistema de timecode típico que veremos en las aplicaciones es el código de tiempo SMPTE (creado por la «Society of Motion Picture and Television Engineers»), un estándar que etiqueta los diferentes frames de un vídeo con un código temporal.

Es importante reproducir un vídeo a la misma velocidad que el sistema de grabación capturó, ya que si no estaremos deformando temporalmente dicho vídeo, acelerándolo o desacelerándolo. También se debe tener cuidado a la hora de editar vídeo, configurando nuestro proyecto adecuadamente y procurando no mezclar material de diferentes FPS (hay veces en que no queda más remedio, y se deberán tratar de forma especial para no caer en errores típicos de desincronía).

Sistema de color

En vídeo digital trataremos generalmente con dos sistemas de color: RGB y YUV. Hablamos de RGB cuando la señal de vídeo tiene 3 canales (rojo, verde y azul) y de YUV cuando la señal tiene canal de luminancia y dos de color (a veces denominados «de diferencia de color»).

Es muy común encontrar el vídeo en sistema YUV, ya que es la forma en que graban vídeo la mayoría de las cámaras digitales. Además, la mayoría de los códecs aplican compresión (chroma subsampling) sobre los canales de color U y V.

Puede que nos encontremos con las siglas YCbCr; en ese caso las interpretaremos como YUV, aunque tienen cierta diferencia técnica en su codificación, siendo el uso de YCbCr más adecuado en el contexto digital.

Espacio de color

Los espacios de color son complejos de entender en su totalidad, por lo que veremos un acercamiento sencillo en este post.

Podemos definir un espacio de color como la representación matemática de una determinada gama de colores (a veces llamado gamut).

Al igual que en fotografía es común encontrar el sRGB y el AdobeRGB como espacios de color para sistemas RGB, en vídeo es común encontrar los llamados rec.601 (para definición estándar o SD), rec.709 (para alta definición o HD) o rec.2020 (para ultra alta definición o UHD). Los «rec» mencionados son realmente estándares para sistemas de color YUV y que no sólo definen una gama de color, sino que especifican cómo debe codificarse cada color digitalmente (hablaremos de ellos en profundidad en otro post).

La idea con la que nos quedaremos es que un espacio de color determina un conjunto de colores a mostrar, y que nunca llega a cubrir el espectro de color completo, habiendo espacios de color más amplios (con más colores) y más reducidos (con menos colores).

Los espacios de color se dibujan dentro de un diagrama CIE 193 (el cual representa todo el espectro visible de color) y se representa el conjunto de colores que tal espacio de color abarca. A continuación se muestra una comparativa de los espacios de color rec.709 y rec.2020, usados como estándar para emisiones de televisión digital hoy en día:

Subsampling de color

El subsampling de color se conoce en inglés como chroma subsampling, y es una técnica de compresión de la información de color que consiste en muestrear las señales de color con menor frecuencia que la señal de luminancia. Se aplica, por tanto, sobre señales en modo YUV (Y para luminancia, UV para señales de diferencia de color).

Su principal objetivo es reducir la información de color enviada, ya que el ojo humano es más sensible a la información lumínica (información de brillo transportada por la señal de luminancia Y). De esta forma se logra reducir la cantidad de información y, por tanto, se logra ahorrar ancho de banda.

Profundidad de bits

La profundidad de bits es el número de bits utilizado para codificar cada muestra de información de vídeo. Normalmente nos encontraremos con 8 bits por muestra, pero muchos códecs ofrecen la posibilidad de codificar la información con 10, 12 o incluso 16 bits, lo cual da mayor precisión a la señal final de vídeo.

Tasa de datos o Bitrate

El bitrate es la cantidad de bits por segundo de un determinado flujo de datos. Cuanto mayor sea el bitrate mayor será la cantidad de información que podemos enviar con tal flujo de datos, y mayor será el ancho de banda requerido para éste. Trasladado al contexto del vídeo, mayor será lsu calidad, pudiendo albergar más colores, más detalle, más resolución, etc.

Se debe tener en cuenta que algunos códecs suelen tener la opción de generar vídeo en dos tipos de bitrates: bitrates constantes (CBR) y bitrates variables (VBR). El VBR es más óptimo ya que sólo se usarán altos flujos de información en escenas que lo requieran (aquellas con mucho movimiento y detalle); sin embargo, puede no ser válido para ciertas transmisiones que requieran estabilidad o tengan un ancho de banda limitado.

CBR (Constant Bitrate)

El CBR consiste en un flujo de datos constante a lo largo del tiempo. Es útil cuando queremos que un vídeo tenga un flujo de datos constante, de forma que no se generen picos de información que puedan saturar el ancho de banda de una determinada emisión.

VBR (Variable Bitrate)

El VBR es más óptimo ya que sólo se usarán altos flujos de información en escenas que lo requieran (aquellas con mucho movimiento y detalle); sin embargo, puede no ser válido para ciertas transmisiones que requieran estabilidad o tengan un ancho de banda limitado.

Formato y códecs

El vídeo digital se almacena es contenedores capaces de embeber diferentes flujos de datos (como pueden ser vídeo, audio y subtítulos). Estos contenedores reciben el nombre de formato.

Por otro lado tenemos los códecs, que son los programas informáticos capaces de codificar y decodificar los diferentes flujos de datos, que luego serán incluidos en el mencionado formato contenedor.

Formato contenedor

Un formato contenedor es el archivo que finalmente va a contener la información generada por un códec, ya sea de vídeo, de audio, o ambos. Sin embargo, no todos los formatos contenedores (mp4, mxf, avi, mov, ogg, mkv, etc.) son compatibles con todos los códecs. Algunos incluso sólo son compatibles con un único códec.

Hoy día se tiende a hacer bastante uso de los contenedores mp4, mov, mkv y mxf debido a su popularidad y a su versatilidad a la hora de embeber información generada por distintos códecs.

Códec de vídeo

Un códec de vídeo es el programa informático o dispositivo hardware capaz de codificar o decodificar una señal de vídeo, generalmente aplicando compresión. Un ejemplo típico de códec usado en vídeo es H264.

Códec de audio

Un códec de audio es el programa informático o dispositivo hardware capaz de codificar o decodificar una señal de audio, generalmente aplicando compresión. El clásico ejemplo de códec de audio es MP3.

Otros streams de datos

Un contenedor de vídeo es capaz, por lo general, de almacenar información de vídeo y audio, pero puede ser capaz de almcenar otro tipo de datos. De esta forma algunos formatos contenedores son capaces de tener metadatos, así como subtítulos, menús, idiomas, etc.

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Por tanto, debemos quedarnos con la idea de que el codec es un software que procesa una señal de entrada (de vídeo o audio) y que entrega una versión codificada, normalmente comprimida, a su salida. Asimismo, debe ser capaz de realizar el proceso inverso para decodificar la señal.

Software y Hardware

Aunque hemos definido los codecs como software (y en el fondo siempre son algoritmos informáticos) es cierto que a veces los encontramos en forma de hardware, como dispositivos capaces de digitalizar y codificar señales analógicas de vídeo o audio, o simplemente convertir formatos digitales entre sí.

Codecs y compresión

Uno de los aspectos más característicos de los códecs, y el que generalmente determina si un codec es mejor que otro, es su capacidad para comprimir la información digital sin que el vídeo o audio resultante pierda calidad aparente, a veces llamada calidad subjetiva.

Calidad objetiva vs. subjetiva

La calidad objetiva es la información de la que se compone una imagen, vídeo o audio en su origen, sin haber recibido ningún tipo de pérdida.

La calidad subjetiva, en cambio, es la que el usuario percibe al consumir una imagen, vídeo o audio, habiendo pasado éste por algún tipo proceso de compresión. Diremos que la calidad subjetiva es alta cuando el resultado comprimido parece tan bueno como el fichero original a ojos dele spectador, y diremos que la calidad es baja cuando se percibe que el producto se ha degradado de alguna forma (se ve pixelado, se escucha peor, se aprecian artefactos de imagen, etc.).

Tipos de compresión

La compresión se divide, por lo general, en 2 categorías: compresión reversible (lossless) y compresión irreversible (lossy).

Reversible (Lossless)

La compresión reversile es aquella que reduce la información digital de un archivo (en definitiva, reducir el número de bytes) sin que se genere una pérdida de calidad objetiva en el fichero. Es decir, no se pierde información, ya que se podrá recuperar en su totalidad al descomprimirla.

Este categoría se basa en algoritmos de compresión estadística, como veremos más adelante en este artículo.

Irreversible (Lossy)

La compresión irreversible es aquella que reduce la información digital de un archivo (en definitiva, reducir el número de bytes) a través de la eliminación de información visual redundante. Es decir, se pierde información, pero si se hace correctamente, sin abusar, el ojo humano no debería ser capaz de apreciarlo.

Técnicas de compresión

La compresión se basa en algoritmos matemáticamente complejos y difíciles de describir, por lo que en este artículo veremos una descripción básica de los tipos más comunes de compresión de imagen y sonido.

Compresión estadística

Esta técnica está basada en aprovechar patrones repetitivos de 0s y 1s en el fichero digital para poder crear una versión comprimida (de menor peso), sin que se genere ningún tipo de pérdida de información (tipo lossless). Este es el tipo de compresión que usan programas como WinRAR, WinZip, 7zip, etc., pero que también es usada por los propios códecs.

Compresión espacial

Este tipo de compresión se basa en dividir la imagen en cuadros pequeños (por ejemplo de 8×8 píxeles) y analizarlos individualmente. Si dentro de ellos se encuentran detalles o diferencias de color imperceptibles para el ojo humano se intentan eliminar. Es un tipo de compresión lossy, y es aplicada por la mayoría de códecs, tanto de imagen como de vídeo: JPG, MPEG, Theora, VP9, etc.

La forma en que la imagen es dividida en cuadros más pequeños puede provocar que éstos se aprecien en el vídeo final si la compresión es demasiado agresiva. A veces, cuando decimos que «se ve pixelado», es debido a una compresión demasiado alta.

Compresión cromática

Hay diferentes formas de abordar una compresión basada en color. Una compresión sencilla es la de los formatos que limitan la gama de color de una imagen a una paleta de pocos colores. De esta forma cualquier color que se salga de esa paleta es mapeado a su color más próximo dentro de ella, y se consigue reducir drásticamente la cantidad de información a transmitir de la imagen. Por lo general es un proceso bastante destructivo, aunque dependerá de la naturaleza de nuestra imagen. Este sistema lo utilizan formatos como GIF y PNG.

Otra forma común de reducir información cromática es simplemente reducir la cantidad de muestras que se usan para representar las señales de color, dejando intactas las de luminancia. Esto lo aplican muchos códecs de vídeo y es debido a que el ojo humano es más sensible a la información lumínica (de brillo) que a la información cromática (de color). Cuando se habla de subsampling de color, o vemos un parámetro del tipo «formato 4:2:0», se está haciendo alusión a este tipo de compresión, pero ya lo veremos con más detalle en próximos posts.

Ambas formas de compresión cromática generan pérdidas de información, es decir, son lossy.

Compresión temporal y predictiva

La compresión temporal aprovecha la repetición de partes de la imagen entre fotogramas consecutivos, de forma que puede reducir la información a enviar. También utiliza predicción de movimiento, que en ocasiones ayuda a reducir la información enviada.

Aunque conceptualmente sencillo, lo cierto es que es un tipo de algoritmo bastante complejo.

La idea con la que debemos quedarnos es que un vídeo con mucho detalle y mucho movimiento en la escena produce archivos de mucho mayor tamaño (ya que la información es difícilmente comprimible). Por el contrario, un vídeo con poco movimiento e imágenes sencillas producirá archivos de mucho menor tamaño.

Compresión frecuencial (audio)

Usada en formatos de audio como MP3, se basa en la eliminación de frecuencias que el oído humano no es capaz de percibir, ya sea porque quedan fuera del rango de 20Hz-20KHz o porque quedan enmascaradas por otras frecuencias de mayor amplitud (mayor sonoridad).

Aunque pueda sonar raro, la compresión frecuencial también se utiliza en la compresión espacial de vídeo, ya que cualquier señal es matemáticamente representable como conjunto de frecuencias (a tarvés de un proceso llamado Transformada de Fourier). Sin embargo, no es objeto de este artículo entrar en esos detalles.

Otros parámetros de los códecs

Hemos analizado la compresión como el aspecto clave de un códec porque realmente es el que determina la calidad del resultado. Sin embargo, hay otros aspectos a tener en cuenta.

Velocidad y eficiencia

Comprimir vídeo es una tarea computacionalmente costosa y dependiendo de la complejidad del algoritmo y de la longitud del vídeo, la codificación puede llegar a costar incluso horas. Un aspecto importante de un códec es la velocidad a la que puede obtener el resultado.

Capacidades del codec

La capacidad para procesar diferentes tipos de señal de entrada y de salida; por ejemplo, señales de vídeo con produndidades de bits diferentes, canal alpha, etc. Para conocer más aspectos clave sobre vídeo puedes consultar el post parámetros del vídeo digital.

Complejidad del algoritmo

Hemos mencionado que son programas informáticos computacionalmente costosos, por lo que un factor diferencial es cómo un códec hace uso intensivo (pero óptimo a la vez) de la CPU, la memoria RAM y la tarjeta gráfica, en la medida de lo posible.

Codecs de vídeo y audio

Este artículo ya es bastante extenso, por lo que se han clasficado en los siguientes posts los mejores codecs de vídeo y los mejores codecs de audio.

La entrada Qué es un Codec se publicó primero en Pospro: tu blog sobre postproducción.

Podríamos definir el sonido de forma aún más técnica, pero en este artículo nos bastará con saber que tal onda de presión es representable como señal eléctrica cuando es registrada, por ejemplo, con un micrófono.

Definición de formato

En el contexto del audio, el formato es la «forma» en que la información de sonido (generalmente representada por una señal eléctrica) es almacenada en un soporte, ya sea digital o analógico, como veremos más adelante.

Formato Analógico vs Digital

Aunque hoy día el usuario medio trabaje casi siempre en un ambiente digital, hay que tener en cuenta que un formato de audio no necesariamente lo es.

El audio analógico suele almacenarse como una señal eléctrica o magnética en determinados soportes, y es la representación de una onda de presión (generalmente propagada por el aire) que es contínua por naturaleza. Las ondas de sonido se registran de forma analógica por medio de dispositivos como micrófonos, pastillas de guitarra, interfaces de sonido, etc., y luego pasan por un proceso de muestreo para ser digitalizadas.

Es cierto que en muchas situaciones encontramos sistemas híbridos o incluso conversiones de señal analógico/digitales (y viceversa) para compatibilizar equipos entre sí, por eso en este artículo vamos a ir a los ejemplos sencillos y más fácilmente comprensibles.

Formatos de audio analógico

Hablamos de audio analógico cuando los datos de sonido no están transmitidos o almacenados en un lenguaje binario (secuencia de 0s y 1s). Cabe destacar que muchas veces los formatos analógicos están directamente relacionados con los soportes físicos utilizados. Algunos ejemplos son:

Disco de vinilo

Introducido en 1948 por la compañía Columbia Records en los Estados Unidos, fue un formato de audio analógico increiblemente exitoso durante décadas, basado en la reproducción física de la señal sonora en los propios surcos del disco.

Cintas magnéticas

Más que de un formato se trata de un tipo de soporte físico para el almacenamiento de la señal de audio analógico (aunque también se puede grabar señales digitales en este tipo de soportes). Dentro de este género, un clásico fue la cinta de cassete para la grabación y reproducci´´on de audio analógico.

Formato de audio digital

Hablamos de audio digital cuando la información de sonido, en última instancia, está codificada en un lenguaje binario (secuencia de 0s y 1s).

Los formatos digitales tienen la gran ventaja de no ser dependientes del soporte, por lo que los podemos encontrar en cintas magnéticas, discos ópticos, discos duros, etc., y pueden ser trabajados ´facilmente sin la necesidad de hardware específico.

Aunque el audio digital hoy día se consume partiendo de ficheros en el PC o vía streaming, merece especial mención el CD-A (Compact Disc Digital Audio) que tuvo su auge hacia el año 2000. Este tipo de soporte podía almacenar cualquier tipo de información digital pero se utilizó durante muchos años para almacenar audio digital con un formato no comprimido, con frecuencia de muestreo a 44.1 KHz, y con muestras de 16 bits.

Diferencia entre códec y formato de audio

Al igual que ocurre con los formatos de vídeo, existe diferencia entre formato y códec, aunque en el caso del audio suelen estar más relacionados entre sí, a veces recibiendo el mismo nombre.

Cuando hablamos de un formato digital de audio hablamos de un contenedor que almacena streams de audio (codificados mediante un códec) y que, a diferencia de los formatos digitales de vídeo, muchas veces recibe el mismo nombre que el propio códec. De esta forma es común llamar MP3 a un archivo de audio codificado con códec MP3, o llamar AAC a un archivo de audio codificado con códec AAC. Sin embargo esto no siempre se cumple; por ejemplo, los archivos de audio OGG están comprimidos con un codec Vorbis.

El códec de audio es, por tanto, el algoritmo o programa (en definitiva una pieza de software) capaz de codificar una señal o flujo de datos de audio, generalmente aplicando algún tipo de compresión. Asimismo, también es capaz de decodificar el conjunto de datos resultante de forma que se pueda recuperar el flujo de datos o señal original.

La entrada Qué es un formato de audio se publicó primero en Pospro: tu blog sobre postproducción.

Además, hemos de recordar que el vídeo también puede contener una o varias pistas de sonido sincronizadas con la secuencia de imágenes dada, así como otros flujos de datos.

Definición de formato

En el contexto del vídeo, el formato es la «forma» en que los datos de imagen y audio son almacenados en un soporte, ya sea digital o analógico, como veremos más adelante. El formato determina diversos parámetros del vídeo resultante, como pueden ser:

• Cuadros por segundo: muchas veces denominado FPS (Frames Per Second), es la cantidad de imágenes por segundo que el reproductor deberá mostrar al reproducir el vídeo en cuestión. En algunos formatos de TV analógica, donde cada imagen se divide en dos (vídeo entrelazado), hablaríamos de campos por segundo.
• Resolución: es la cantidad de detalle, generalmente dada en magnitud de «píxeles x píxeles» de cada frame del vídeo. Por ejemplo, cuando hablamos de un vídeo de resolución FullHD, hablamos de secuencias de imágenes de 1920×1080 píxeles. En el caso del vídeo analógico para televisión hablaríamos de nº de líneas.
• Relación de aspecto: este parámetro se define como la relación que hay entre anchura y altura de un frame. La relación de aspecto más común en vídeo para web es la 16:9 (también denominada 1.78:1). Heredado de la televisión estándar solía ser muy común el 4:3. El cine, en cambio, tiende a relaciones de aspecto más apaisadas como la 1.85:1 o la 2.35:1.

Formato Analógico vs Digital

Aunque hoy día el usuario medio trabaje casi siempre en un ambiente digital, hay que tener en cuenta que un formato de vídeo no necesariamente lo es. Se siguen utilizando videocámaras que graban en cinta magnética o en película de film, siendo muchos de estos soportes puramente analógicos.

Es cierto que en muchas situaciones encontramos sistemas híbridos o incluso conversiones de señal analógico/digitales (y viceversa) para compatibilizar equipos entre sí, por eso en este artículo vamos a ir a los ejemplos sencillos y más fácilmente comprensibles.

Formato de vídeo analógico

Hablamos de vídeo analógico cuando los datos de imagen, en última instancia, no están codificados en un lenguaje binario (secuencia de 0s y 1s). Cabe destacar que muchas veces los formatos analógicos están directamente relacionados con los soportes físicos utilizados. Algunos ejemplos son:

Film (película fotográfica)

Las cámaras de cine clásicas registran las imágenes en rollos de película fotográfica. La luz es proyectada a través de la lente directamente en la película, registrando la información lumínica en cada frame.

Algunos ejemplos famosos de formatos de film en el mundo del cine son el 35mm, el 16mm o el Super 8.

Señales de vídeo analógico

Creados para la distribución y almacenamiento de vídeo para TV, y directamente influenciados por los estándares marcados por los sistemas PAL y NTSC (entre otros), se crearon varios tipos de formatos de señal de vídeo, entre los que destacan:

• RGB: consta de 3 señales de color (canales rojo, verde y azul).
• Vídeo por componentes (Y, Pb, Pr): consta de 3 señales, una de luminancia y 2 de diferencia de color.
• S-Video (Y/C): introducido en 1980 como mejora del vídeo compuesto. Consta de 2 señales, una de luminancia y otra de crominancia o color.
• Vídeo Compuesto (CVBS): la señal de luminancia y la de color se combinan en una única señal, junto con los pulsos de sincronismo. La combinación de señales podía causar ligeros artefactos y acabar dando imágenes poco nítidas.

Formatos de televisión analógica

Los formatos de televisión fueron especificaciones técnicas que describían formas de codificar las señales de manera que fueran compatibles con los televisores. Describían no sólo qué tipo de señales de vídeo utilizar sino también parámetros como la relación de aspecto, número de líneas a dibujar por los televisores, frecuencia de cuadro, modulación de las señales, etc.

Se debe tener en cuenta que los formatos de TV siguen estando vigentes hoy en día, aunque sus bases hayan pasado a estar digitalizadas desde la implantación del TDT (Televisión Digital Terrestre). Entre los sistemas de TV más famosos figuran:

• PAL: caracterizado por sus 25 fps de vídeo entrelazado (50 campos por segundo) e imagen de 625 líneas. Principalmente utilizado en Europa.
• NTSC: caracterizado por sus 30 fps de vídeo entrelazado (60 campos por segundo) e imagen de 525 líneas. Principalmente utilizado en América.

Cintas magnéticas

Más que de un formato se trata de un tipo de soporte físico para el almacenamiento de la señal de vídeo analógico (aunque también se puede grabar señales digitales en este tipo de soporte). Dentro de este género, un clásico fue la cinta VHS para la grabación y reproducci´´on de vídeo analógico en formatos PAL y NTSC.

Formato de vídeo digital

Hablamos de vídeo digital cuando los datos de imagen, en última instancia, están codificados en un lenguaje binario (secuencia de 0s y 1s).

Los formatos digitales tienen la gran ventaja de no ser dependientes del soporte, por lo que los podemos encontrar en cintas magnéticas, discos ópticos, discos duros, etc., y pueden ser trabajados ´facilmente sin la necesidad de hardware específico.

A lo largo del tiempo se han ido creando diferentes formatos digitales, yendo desde clásicos como AVI o WMV hasta formatos más modernos como MP4, MOV o MKV. Estos formatos pueden contener diversos flujos de datos, aunque lo normal es que contengan únicamente vídeo y audio. Además, el vídeo contenido puede ser de muchos tipos (de definición stándar, HD, de diferentes FPS, diferentes relaciones de aspecto, etc.), versatilidad que no es típica en el vídeo analógico, donde hay muchas más restricciones entre formatos, soportes y sistemas.

Muchos de los formatos digitales se adaptan y mejoran con el tiempo, dando opción a contenido de mayor calidad en su interior (flujos de datos de mayor bitrate, resoluciones más altas, capacidad para albergar subtítulos, mayor número de streams, mayor compatibilidad de códecs, etc.).

Por otra parte, es común encontrar formatos propietarios de los fabricantes de dispositivos; un ejemplo sería el formato R3D de las cámaras de la marca EPIC.

Formatos comunes de vídeo digital

A continuación se listan los formatos de vídeo más comunes en el ámbito digital e internet. Se han dejado de lado formatos contenedores como AVI o WMV (Windows Media Video) debido a que están cayendo en desuso.

MP4

MP4 es uno de los formatos más utilizados para vídeo digital, desarrollado por el consorcio MPEG (Moving Picture Experts Group).

Este contendor es capaz de almacenar streams de vídeo codificados con diferentes versiones del estándar MPEG, incluyendo H.264. En cuanto al audio, lo normal es que contenga streams codificados en AAC o incluso en MP3.

Este formato puede contener varias pistas de vídeo y audio, y acepta otros tipos de flujos de datos tales como subtítulos, menús o imágenes. También es válido para streaming.

MOV

MOV es la extensión de archivo del reproductor QuickTime, desarrollado por Apple Inc. en 1998. Se trata de un formato de vídeo muy común y muy versátil, pudiendo albergar en su interior streams de vídeo y audio procesados por muy diversos códecs.

Además, es un formato muy común en el ambiente de postproducción, siendo compatible con la mayoría editores de vídeo, aplicaciones de composición, etc.

Este formato puede contener varias pistas de vídeo y audio, y acepta otros tipos de flujos de datos tales como subtítulos. También es válido para streaming.

MKV

MKV es la extensión de archivos del contenedor multimedia Matroska, es cual es un formato de código abierto. Es, a efectos prácticos, muy similar a MP4 o MOV, aunque con la pretensión de servir como formato universal para el almacenamiento de vídeo, audio, programas de TV, videojuegos, imágenes y más.

Aunque fue lanzado inicialmente en 2003, su popularidad ha crecido especialmente en los últimos años. Hay que destacar que es un formato en constante evolución y que ofrece una versatilidad máxima, ya que puede conteneder streams de datos de cualquier tipo. También es válido para streaming.

OGG

Ogg es otro formato contenedor de código abierto, desarrollado y mantenido por Xiph.org.

El formato contenedor Ogg permite multiplexar varios flujos de vídeo, audio, texto y metadatos. Este formato está orientado al uso del códec Theora para la codificación de vídeo y al uso del códec Vorbis para la codificación de audio (aunque también admite Opus y FLAC).

WEBM

WebM es un formato contenedor desarrollado por Google y se trata de un proyecto de software libre. Tiene el principal objetivo de ser usado en web a través de etiquetas HTML5. Podríamos decir que WebM parte de la especificación de Matroska, siendo un subconjunto de ésta.

WebM está optimizado para albergar streams de vídeo codificados con códecs VP (los más usados actualmente son VP8 y VP9) y streams de audio codificados con Vorbis u Opus.

MXF

MXF proviene de Material eXchange Format y se trata de un formato contenedor definido dentro del conjunto de estándares de SMPTE para el intercambio de datos profesionales de audio y video entre aplicaciones.

Cabe mencionar que MXF deriva del formato de archivo AAF (Advanced Authoring Format), y es un formato contenedor usado comúnmente en una cadena de producción y postproducción de televisión o incluso cine, debido a la facilidad que ofrece a la hora de embeber datos de vídeo y audio, así como sus metadatos asociados.

Diferencia entre códec y formato de vídeo

El códec de vídeo es el algoritmo o programa (en definitiva una pieza de software) capaz de codificar una señal o flujo de datos de vídeo, generalmente aplicando algún tipo de compresión. Asimismo, también es capaz de decodificar el conjunto de datos resultante de forma que se pueda recuperar el flujo de datos o señal original (a veces con pérdidas).

El formato digital de vídeo, en cambio, es el contenedor de los flujos de datos de vídeo y audio. De esta forma, podemos decir que un formato es independiente al códec, aunque esta premisa no siempre se cumple.

Imaginemos un fichero en formato .MP4; ¿sabríamos decir qué codec se utilizó para codificar la información del vídeo que contiene? a priori no podemos, ya que un fichero MP4 puede contener vídeo codificado por códecs mpeg2, mpeg4, h264, etc. Y lo mismo para el audio, podría haber sido codificado con códecs mp3, aac, dolby, etc. Por tanto, debe quedar claro que MP4 es un contenedor digital, que puede marcar limitaciones al códec (y muchas veces lo hace), pero que a su vez es independiente de éste.

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Tradicionalmente era conocido como etalonaje, que consistía en un conjunto de procesos fotoquímicos que servían para igualar el color, la luminosidad y el contraste de los diferentes planos que formaban las secuencias de una película de cine.

Corrección vs Gradación de color

La corrección de color propiamente dicha debería tener como objetivo conseguir que los planos que vayan a ser utilizados en el montaje tengan coherencia y realismo de color entre sí (brillo, contraste, negros y blancos neutros, exposición adecuada, etc.) de forma que luego se pueda afrontar una etapa de gradación de color cómoda y estable.

El término corrección de color también es utilizado para referirse a la fase en que el montador o artista digital designado intenta crear determinadas atmósferas o sensaciones al cambiar el color de los planos con fines narrativos. Sin embargo, es más correcto llamar a este proceso gradación de color.

El color

Aunque pueda sonar un poco técnico, el color se define como «la sensación que se produce en el cerebro cuando el ojo humano recibe radiación electromágnetica de longitudes de onda comprendidas entre los 380 y los 780 nm, aproximadamente».

Dicho de un modo más sencillo, el color es una interpretación del cerebro humano cuando el ojo recibe ondas electromágneticas de un determinado rango frecuencial. A este rango se le conoce comúnmente como espectro visible, y abarca frecuencias que van de los 3,8×10¹⁴ Hz a los 7,8×10¹⁴ Hz, aproximadamente.

Merece la pena destacar que las microondas, los rayos ultravioleta o los infrarrojos son, al igual que la luz, pura radiación. Sin embargo, están comprendidas en rangos frecuenciales diferentes, teniendo sus propias peculiaridades, usos y peligros para el ser humano.

Propiedades del color

A la hora de corregir color en imagen digital (e igualmente en el vídeo) se suelen resaltar 3 propiedades para describir un color: brillo, tono y saturación.

Estos 3 parámetros, a veces denominados sistema HSV (Hue, Saturation, Value), tienen un interacción entre sí que no es del todo intuitiva. Por ejemplo, uno podría pensar que un brillo máximo da un blanco puro, pero no es así, sino que dependerá de si la saturación es mínima o no.

Tonalidad (Hue)

El tono, tonalidad o matíz es el «tinte» o «pigmento» del color en cuestión; sin embargo, no determina cuan «fuerte» es ese color, ya que eso lo establece la saturación. Este parámetro suele aparecer como rueda de color, siendo su valor de entre 0º y 360º.

Saturación (Saturation)

La saturación es la cantidad de color. También se puede interpretar como «cuan fuerte o intenso» es un color. Este parámetro suele aparecer como porcentaje, del 0% al 100%.

Brillo (Value)

También conocido como luminosidad, el brillo es la cantidad de luz que posee el color en cuestión. Si el brillo es mínimo, obtendremos negro, dejando sin efecto la saturación. Sin embargo, un brillo máximo nos dará un color muy intenso (saturación máxima) o blanco puro (saturación mínima). Este parámetro suele aparecer como porcentaje, del 0% al 100%.

Ajustes de color (imagen y vídeo)

Son muchos los ajustes de color que se pueden realizar, y cada software especializado añade sus propios ajustes y herramientas. En este artículo se pretende aclarar los ajustes más comunes en la corrección de color digital, y que todo software especializado puede abarcar.

Contraste

El contraste se define como la diferencia de valor (brillo) entre el píxel más oscuro y el más claro en una zona determinada de la imagen. Si la zona de imagen tomada es la imagen completa, hablamos de contraste general. De esta forma, el contraste puede trabajarse zonalmente o de manera general en la imagen.

Hay que tener en cuenta que el aumento de contraste genera colores más saturados.

Más adelante en este artículo veremos cómo trabajar el contraste de una imagen a través de curvas.

Canales R,G,B

La corrección de color muchas veces se trabaja interpretando las señales de color como canales RGB (Red, Green, Blue), y potenciando o atenuando alguno de los componentes, así como ajustando el contraste de cada uno de los canales.

Normalmente este ajuste se trabaja a través de las curvas de color, como veremos más adelante.

Sombras, medios tonos, y luces

Otro ajuste común en la corrección de color es dividir los valores de la imagen en 3 rangos de luminosidad: sombras (shadows), medios tonos (midtones) y luces (highlights), de forma que se puedan realizar ajustes específicos en cada uno de ellos.

Es muy común, por ejemplo, aprovechar esta separación para dar a las sombras un tono más azulado y a las luces un tono más rojizo.

Brillo y Exposición

Ambos son parámetros que representan la cantidad de luz en la imagen. Un ajuste de exposición afecta al brillo general de la imagen, respetando su contraste percibido. De esta forma, un aumento de exposición no es exactamente lo mismo que un aumento de brillo, ya que afecta de forma diferente al contraste.

Ajuste de la saturación y el tono

Es un ajuste muy común en corrección de color, y consiste en aumentar la intensidad de los colores de la imagen, de forma que ésta parezca más viva e impactante.

Los ajustes de saturación se suelen utilizar en conjunto con otras herramientas, de forma que se pueda aplicar sólo en determinadas zonas, a determinados rangos de color, a determinados rangos de luz, etc.

Por otra parte, se suele disponer de una rueda de color para ajustar el tono de la imagen, aunque no es un ajuste muy común en corrección de color, ya que altera demasiado la realidad. A veces este ajuste se utiliza para cambiar la tonalidad de un determinado rango de colores; por ejemplo, para que un coche anaranjado aparezca más rojizo.

Balance de blancos

El balance de blancos en el proceso mediante el cual se consigue que los elementos blancos dentro una imagen se correspondan con un blanco real, ya que a veces están afectados por el color de las luces, una iluminación baja, etc.

Un ejemplo típico es que el blanco de una imagen o vídeo queda demasiado amarillo debido a un tipo de iluminación incandescente; en ese caso un correcto balance de blancos potenciará el canal azul para que el blanco se muestre neutro.

La mayoría de programas de corrección de color traen herramientas de tipo «color picker» para determinar cuáles son los puntos blancos en una imagen y realizar un balance automático. También se suele trabajar el balance de los negros o sombras, aunque en menor medida.

Equilibrio de color

Es la mezcla general de los colores primarios rojo, azul y verde en la imagen; sin embargo, a veces viene representado como el equilibrio de los colores complementarios (amarillo, cyan y magenta).

En función del software de corrección de color utilizado, podremos ajustar el equilibrio de color de los puntos de luz (áreas brillantes), de los tonos medios, o de las sombras (áreas oscuras).

Herramientas de corrección de color

Son muchas las herramientas de corrección de color existentes para llevar a cabo los ajustes vistos en el apartado anterior. En esta sección analizaremos las herramientas más comunes, tanto las que sirven para monitorizar y asistir al usuario, como las utilizadas para aplicar los ajustes de color.

Para esta sección usaremos capturas del software por excelencia de corrección de color en vídeo: DaVinci Resolve.

Monitor de forma de onda

Intrumento clásico en el análisis de señal de vídeo analógico, que sirve para representar las líneas horizontales de la imagen en el eje X, y su valor lumínico en el eje Y.

Esta herramienta resulta útil para saber si la imagen está sobreexpuesta o subexpuesta, tiene un contraste adecuado, etc., y permite saber en qué zonas de la imagen sucede (aunque sólo horizontalmente).

Generalmente, el monitor de forma de onda se utiliza para ver la información de la señal de luminancia, aunque muchas veces es utilizado para analizar individualmente los canales R (Red), G (Green) y B (Blue). Cuando se utiliza de esta forma se le conoce como RGB Parade. A través del análisis de las formas de onda en los canales RGB podemos determinar si hay dominantes de color, partiendo de que una escena grisácea tendrá formas de onda similares en los 3 canales; si en una zona uno de los canales muestra valores superiores, significará que es dominante.

Vectorscopio

El vectorscopio es, al igual que el monitor de forma de onda, un instrumento heredado del análisis de señales analógicas; este instrumento se encarga de medir y representar el color de la imagen, a través del análisis de las señales de crominancia.

Lo que el vectorscopio analiza, hablando en términos técnicos, es la amplitud y fase de las señales de crominancia, siendo la amplitud representación de la saturación y la fase representación del tono.

En definitiva, el vectorscopio nos permite observar qué colores son dominantes en la imagen y si alguno de ellos presenta demasiada saturación (cuanto más cerca está el vector del límite radial, mayor saturación), lo cual puede provocar que nuestro vídeo no sea válido (por reglamento) para televisión u otros medios.

Histograma

Un histograma es un tipo de gráfica que presenta el valor lumínico en el eje horizontal y el número de píxeles que tienen ese valor en el eje vertical. De esta forma podemos saber si nuestra imagen tiene zonas de alto brillo, de sombras, está bien expuesta, carece de contraste, etc.

Dicho de otro modo, el histograma es una gráfica de densidad de píxeles (eje Y) con respecto a su valor lumínico (eje X). También es común usarlo en los canales RGB por separado.

Un histograma es complementario a los monitores de forma de onda y al vectorscopio, ya que nos permite ver información con diferente perspectiva, y resulta más útil para ver si una imagen está bien expuesta o tiene un contraste adecuado.

Color Checker

Un color checker es una tabla de colores estandarizada por fabricación que se utiliza al grabar con una cámara, de forma que un software especializado pueda realizar una corrección de color automática del material rodado.

Curvas

Las curvas son, probablemente, la herramienta por excelencia en la corrección de color, permitiéndonos realizar muchos de los ajustes vistos en el apartado anterior.

Las curvas son mapeadores del valor lumínico de los píxeles, de forma que llevan un determinado valor de brillo (o luminancia) a otro diferente, en función de la curva que definamos.

Cuando las curvas son utilizadas en la señal de luminancia sirven para realizar todo tipo de ajustes: modificación del contraste, aumento de exposición, realce de las sombras, etc.

Además, las curvas pueden actuar en los canales RGB individualmente, de forma que nos facilitan potenciar o atenuar componentes de color, de forma general o en diferentes zonas (sombras, medios tonos, luces), dando mucha libertad de actuación.

Las curvas suelen usarse en la mayoría de los casos junto con la información dada por un histograma, de forma que sea más intuitivo el ajuste que debe realizarse en la imagen.

Ruedas de color

Son un mecanismo común en los softwares de corrección de color, ya que la tonalidad suele representarse en grados (de 0º a 360º). Las ruedas pueden servir tanto para alterar el tono general de la imagen como para aplicar ajustes de dominancia específicos en sombras, medios tonos, y luces.

Paneles de confrontación

Otra herramienta que podemos encontrar, aunque es más dependiente del software utilizado, es el panel de confrontación de dos propiedades.

Éste nos va a permitir atenuar o potenciar una propiedad en función de otra; por ejemplo, podemos aumentar la luminosidad a un determinado rango de colores, aumentar la saturación a las sombras, modificar los tonos de un pequeño rango de color, etc.

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